Közel a Cannes-i Filmfesztivál színhelyéhez, néhány kilométernyire a tengerparttól, a hegyoldalban fekszik egy kis francia városka, Grasse. A települést a turisták elsősorban nem gyönyörű fekvéséért, hanem egy igen különleges iparágért, a parfümkészítésért keresik fel. Grasse világelső, hiszen a városban több ezer (!) parfümkészítő manufaktúra található.

Nem épültek hatalmas gyárak, általában családi vállalkozások készítik a kellemesnél kellemesebb illatú kivonatokat. Nem is lehet úgy végigsétálni az utcákon, hogy ne lengné körül az embert válogatott virágillat. Az egész város illatfelhőben él.

Hétvégén érdemes idelátogatni, hiszen ekkor az üzemek ajtaja nyitva áll mindenki előtt. Vásárlási lehetőséggel egybekötött túra keretében ismertetik meg a látogatókkal a parfümkészítés több évezredes történetét, bemutatják az alapanyagokat és természetesen egy kis "kóstolóban" (illatmintában) is részesülhetünk. A parfümök készítéséről csak nagy vonalakban esik szó, hiszen minden készítőnek meg van a maga kis műhelytitka, melyet nem szívesen tár a nyilvánosság elé.

A parfümök alapanyagaként elsősorban növények szolgálnak, de néhány állatból is készítenek kivonatot (pl. ámbráscet, pézsmamacska). Az ámbra drága alapanyag és a cetek elpusztításával jut hozzá az illatszeripar. Szerencsére a muskotályzsálya is tartalmazza azt az ámbraillatú vegyületet (szklareolnak hívják), így az állatvédők aktív közreműködésével a növénytermesztésből származó alapanyag kezd előtérbe kerülni.

A növényi alapanyagok roppant változatosak, a világ minden tájáról importálják a parfümkészítők Guatemalától Kínáig. Grasse-ban legnagyobb tételben narancsvirágból, rózsából, jázminból , mimózából, levendulából , ibolyából, tubarózsából és rekettyevirágból vonnak ki illóolajat.

Az illóolaj-kivonást az ún. pomádés eljárással végzik. Ez a módszer abból áll, hogy az illóolajat tartalmazó virágot fából készült tálcára helyezik, majd 1 cm vastagon sertészsírral takarják be. Egy hét alatt a zsír felveszi az illóolajat, amelyet aztán alkohollal oldanak ki belőle.

Az üzemek laboratóriumaiban hosszas kísérletezések során állítanak elő újabb és újabb illatokat. A nők számára készült parfümökben főként a jázmin, a gyöngyvirág, a rózsa és a vanília fordul elő.

A férfiak esetében a "karcosabb" alapanyagok, így a citrusfélék, a koriander és a fenyőtűkivonat dominálnak.

Nem is tudunk róla, de Eau de Hongrie (~magyarországi víz) néven is gyártanak férfiak számára parfümöt immáron több évtizede. Kölnivíz, after shave és balzsam is készül belőle. Bergamot-olaj, levendula, jázmin, ámbra és citrusok keverékéből áll. Milyen kár, hogy az Internet még nem alkalmas illatok továbbítására...